黄炎培职业教育奖自2007年创立以来，充分发挥导向作用，立德树人，表彰了一大批在弘扬黄炎培职业教育思想、推动我国职业教育事业发展方面做出贡献的优秀单位和杰出个人，成为职业教育界广泛认可、具有很高荣誉感的知名奖项，为弘扬黄炎培职业教育思想，构建现代职业教育体系作出了积极贡献。
2009年，中共中央办公厅发出《关于进一步清理规范党委、人大、政协和法院、检察院系统评比达标表彰活动的通知》(厅字[2008]20号)和《国务院办公厅转发监察部等部门关于清理评比达标表彰活动意见的通知》（国办发[2006]102号），分别由中央纪委、监察部牵头，与有关部门组成联席会议，组织开展清理规范评比达标表彰工作。黄炎培职业教育奖经中共中央、国务院同意，成为职业教育领域唯一保留的全国性专门奖项。
黄炎培职业教育奖的评选工作按照公平公正、公开透明的原则进行制度创新，规范评审流程，强化纪检监督职责，建立起职责明晰的三级评审制度，并设立独立评审员制度，由职教领域知名专家与来自一线教学和管理的院校长、教师共同参与评审，力求评选结果更加客观、公正，使黄炎培职业教育奖真正发挥了树典型、学先进的激励作用。
黄炎培职业教育奖每2年评选一届，截至2022年底，已举办7届，共评选出优秀学校奖265个，杰出校长奖326名，杰出教师奖619名，卓越推动奖1名，产教融合优秀企业奖4个，优秀理论研究奖25名，杰出贡献奖15名。此外，针对职业院校学生开展“中华职业教育创新创业大赛”，单独评选创新创业奖。