原名云瑞，字云五，小名曰祥，号岫庐。生于上海，广东香山人。11岁入私塾，14岁在上海某五金店当学徒，业余进夜校学英语。光绪三十一年入上海同文馆任教，辅导低级班学生。三十三年任中国公学英文教员。宣统元年（1909年）兼任上海留学预备学堂教务长。民国元年（1912年）任南京临时大总统府秘书及教育部科长。临时政府北迁后，任教育部专门教育司司长。民国7年到上海读书、译书。民国9年主编《公民丛书》遂办公民书局。民国10年由胡适推荐进商务印书馆任编译所所长。实行以出版教科书和一般图书并重的方针，倡议编辑《百科小丛书》，出版《万有文库》和《大学丛书》300多种；发明四角号码检字法，并在商务印书馆出版的辞书中应用。民国15年8月被选为中华职教社第一届评议员，9月在评议员会议上被选为常任评议员，评议会主席，任期一年。民国17年6月复选为中华职教社评议会主席。民国18年4月被选为中华职教社常任评议员。同年辞去商务印书馆编译所长职，后任中央研究院社会科学研究所法制组主任兼研究员。民国19年3月应聘重返商务印书馆任总经理。同年10月在中华职教社十四次常会上再次当选评议会主席。后赴欧、美、日考察科学管理法，在商务印书馆推行科学管理，实行总经理制，成立研究所并兼所长。民国20年7月继续当选中华职教社评议员。一二八事变后，商务印书馆宝山路总务处和工厂全部被日机炸毁。在其主持下，未及半年复业，推出“日出新书一种”的方针，不久恢复至一二八事变前的出版水平并有所发展。其间，出任上海图书馆协会主席、书业同业公会主席，全国教育委员会委员等职。抗战爆发后，随商务印书馆移渝，被聘为国民参政员。先后在赣县、成都、重庆设立小印刷厂。民国31年由于纸张、印刷、运输、资金等困难，在重庆采取收缩的方针，恢复以出版教科书为主，并代政府承印钞票、有价证券等办法，以维持企业。民国35年5月辞商务印书馆总经理职。同年8月当选中华职教社第二届理事会理事。同年出任国民党政府经济部长，次年任行政院副院长。民国37年兼任财政部长等职。民国38年4月赴香港，创立华国出版社。1951年去台湾，历任“国策”顾问，“考试院”副院长、“行政院”副院长。1964年辞职后任台湾商务印书馆董事长，同时任政治大学研究所兼职教授。1979年8月在台北逝世。著译有60余种。其中有《商务印书馆与新教育年谱》、《岫庐八十自述》、《岫庐最后十年自述》等。